George Smiley (Gary Oldman) befindet sich seit Jahren im Ruhestand. Doch der ehemalige Top-Spion wird im Jahre 1973 erneut aktiviert. Der Grund hierfür: Er soll einen Maulwurf beim britischen Secret Service ausfindig machen. Der Maulwurf wurde vom sowjetischen KGB eingesetzt und befindet sich in einer führenden Position. Smiley steht vor einer fast unlösbaren Aufgabe, denn er darf niemandem von seiner Mission erzählen und er bekommt keinen Zugang zu geheimen Dokumenten…